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煤气灯在雾中摇曳着淡黄的光芒，车轮碾过青石板发出沉闷的回响，一辆不起眼的马车悄无声息地停在了夜莺公馆的后门。
亚瑟拎着手杖下车，没等敲门，门便吱呀一声开了。
金发女郎弯着身子行了个礼：“欢迎回家，阁下，伊凡夫人已经在等您了。”
亚瑟摘下帽子微微点头还礼，从对方手上接过一个面具扣在脸上，随后迈步走进公馆内部。
相较于两年前，夜莺公馆的内部装潢没什么变化，耳边传来的也依然是那些丝绒帷幔下半遮半掩的暧昧对话，那些沉迷于“受罚”与“控制”的贵族绅士们，此刻正戴着各类丝带面罩沉醉于夜伦敦非日常的秩序之下。
只不过亚瑟没有心情在这里驻足欣赏，即便他很有可能在这里碰见不少老朋友，比如外交部的助理次官奥古斯特·施耐德先生什么的。
他径直登上通往三楼的螺旋梯，熟门熟路地推开了那扇雕花橡木门。
菲欧娜正倚在长沙发上，身上只罩着一袭酒红色薄纱睡袍，蜷曲的黑发披在肩头，眼波流转，嘴角噙着一丝狡黠的笑：“你总算来了，我还以为你舍不得你那张苏格兰场的老椅子。”
亚瑟脱下外衣，将礼帽随手放在桌角，目光扫过她那双赤裸的小腿，语气却冷淡如常：“我今天早上才刚让莱德利回忆起，究竟谁说的话才是警务情报局里份量最重的。”
菲欧娜从沙发上坐起，半真半假地咬耳朵道：“那你得换上那身苏格兰场的制服，你如果每次都穿那身衣服去见他，我保证他大概梦里都会尿裤子。”
“我不在乎他梦里如何，他甚至可以在梦里学盖伊·福克斯在威斯敏斯特宫地下埋炸药把议会炸个底朝天。”亚瑟侧过头，眼神沉静：“但我需要他向我保证，至少醒着的时候，要给我卖力干活。”
菲欧娜听着亚瑟这句话，缓缓走到酒柜前，拿起一瓶葡萄牙马德拉酒，拂去瓶口的灰尘，慢条斯理地为他倒了一杯。
“看来，我亲爱的亚瑟·黑斯廷斯爵士今晚心情不太好。”她将酒杯递到他手里：“威灵顿公爵的委托进展得不顺？”
亚瑟没有接过酒，而是坐在沙发上，单手撑着下颌，目光沉沉地望着壁炉中跳动的火苗：“康罗伊是个狡猾的家伙，威尔考克也不像表面上那么温顺。我需要对他们身边的人展开排查，又不能惊动内务部或宫廷事务处，涉及王室的事件永远都得加倍小心。”
菲欧娜转身坐在他身边，将自己的腿搭在他膝盖上：“那你为什么不来找我？你忘了夜莺公馆的耳朵和眼睛，永远比苏格兰场的密探更贴近人心？”
亚瑟慢悠悠地接过酒杯，啜了一口：“我来找你了，不然你以为我今天过来是打算在这间‘修道院’过冬吗？菲欧娜，我只是不太习惯用‘求助’这个词罢了。而且，靠着女人打开仕途，这名声传出去也不好听。我是亚瑟·黑斯廷斯，又不是法兰西的阿道夫·梯也尔、塔列朗-佩里戈尔。在‘裙带关系’这一领域，不列颠有本杰明·迪斯雷利先生一人挑大梁足以。”
菲欧娜翻了个白眼：“真是感人至深的求爱。你在情感表达方面，简直比海关报税单上填的数字表现的还要可疑。”
“真是抱歉，你知道比起煽情台词，我更擅长制造政治丑闻。”亚瑟放下酒杯，靠在沙发上：“再说了，情感本就像是报税。如果你填得太清楚，最后只会多交税。而这年头，哪怕是外交官们也养不起多余的负担了。不幸的是，我现在甚至连外交官的身份都没了。在下，亚瑟·黑斯廷斯，约克乡间一草民。”
“你还是老样子，你要知道你这副德行很难让人爱上。”菲欧娜挑着眉头道：“一颗心分给不列颠五分之三、国王五分之一、自己五分之一，剩下那零点几大概在我这里。”
“我和你的意见不同。”
菲欧娜闻言顿时有些上火，她瞪着眼睛质问道：“难道我连零点几都不配拥有吗？”
“那倒不是，你尽可以取走剩下五分之几。不过，亲爱的，我觉得剩下那零点几绝对是在子弹手里。毕竟这一点，已经由枢密院和医生帮我公证过了。”
菲欧娜刚想趁机耍性子，结果亚瑟嘴里冷不丁蹦出的笑话却生生将她的火气压了下去。
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